Kemin kaupunkia voidaan monesta syystä kutsua koko Lapin museotoiminnan pioneeriksi.

Täällä nimittäin otettiin museotoiminnan ensimmäisiä askelia jo 1800-luvun lopussa, perustettiin Lapin ensimmäinen taidemuseo vuonna 1947 sekä ideoitiin koko maan kattava aluetaidemuseo-ajatus jo 1970-luvun alussa.

Kemin museot ovat vuosien mittaan tuoneet rohkeasti esille taiteen ja kulttuurin eri ilmiöitä. Taidemuseon näyttelysalissa on nähty ufoja, Picassoja ja Palsaa, historiallisessa museossa muun muassa Elvis, Barbie ja virtuaalitodellisuudella tuotettu kirkkoherra Rungius.

Kemin taidemuseo ja Kemin historiallinen museo sijaitsevat saman katon alla Kemin kulttuurikeskuksessa ja niihin on vapaa pääsy. Museot ovat esteettömiä liikuntarajoitteisille. Savupirtti sijaitsee Kemin Meripuistossa, ja on avoinna yleisölle kesäisin. Marttalan museoalueella sijaitsevat Kähertäjämuseo sekä Työläiskotimuseo ovat avoinna tilauksesta.